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当看到他人遭受疼痛时,大多数人只会产生情感上的共鸣。就像看到有人切菜切到手,我们虽然会不忍直视,但并不会有生理上的痛感。
可是还有一部分人,在看到别人受伤时,却能感受到真实的躯体疼痛!如果看到别人切菜切到了食指,他们的食指也会产生发麻、酸痛或是刺痛的感觉。
这种看到他人受伤,自身同步产生疼痛的现象叫作“感应式疼痛”,主要通过视觉刺激触发。这种疼痛可不是主观假想的心理作用,而是真实发生的生理反应。
在英国伯明翰大学的一项研究中,研究者招募了108名参与者,让他们观看与疼痛有关的7张图片和3段视频(如打针、骨折、摔跤等),并填写相关问卷。
首先,参与者感到疼痛的位置与图片中人物受伤的位置是相同的。比如,看到手指被针扎,就会觉得手指疼;看到腿部骨折,则会觉得自己腿疼。
不过,这种痛感持续的时间很短。根据参与者的描述,这种疼痛仅仅持续几秒钟,甚至转瞬即逝,是看到图片的瞬间才出现的。
研究者进一步挑选了10名“看图会疼”的参与者和10名“看图不疼”的参与者,进行了大脑功能磁共振扫描,同时让他们在检测过程中观看一系列疼痛相关的图像。
结果发现,那些会被图片传染疼痛的人,他们与疼痛相关的情感和感觉脑区(如前额叶皮层、前扣带皮层等)会被更多地激活。
而看图不疼的参与者,这些脑区的激活程度非常低,特别是那些与疼痛感觉相关的脑区,几乎没有激活反应。
很多人会下意识觉得,会被疼痛传染的人,共情能力一定更强,所以才能真切体会他人痛苦。
然而,共情是一种理解和体会他人情绪和想法的能力,这跟躯体上的感应式疼痛是两码事。比如朋友膝盖摔破了,我们能共情到朋友的疼痛与难过,但这不代表我们的膝盖一定会跟着痛。
在上文的研究中,看图疼痛者与看图不疼者的共情问卷评分相差不大。而且,在这个研究和其他一些类似研究中,疼痛体验的相关指标与共情之间都没有表现出显著的相关性。
不过,有研究发现,那些能够快速抑制自我中心视角、以他人的视角感知情境的人,可能更容易产生感应式疼痛。
这种视角转换能力与共情是有区别的,因为采纳他人的视角并不意味着一定要体会他人的心理活动。
除此之外,以往的类似研究发现,当要求参与者高度关注图里的人疼痛程度(也就是“有多痛”)时,大脑中的S1皮层(初级体感皮层)的激活反应会变得更强,而S1皮层正是负责判断“哪里疼、有多疼、是什么样的疼”的核心区域之一。
由此可以推断,感应式疼痛可能与对疼痛的敏感度和注意力有关。也就是说,那些会被传染疼痛的人,可能更容易注意到疼痛现象本身,而且比别人更加关注“疼得有多厉害”。
有趣的是,如果你有与观察到的疼痛场景类似的经历,可能就会引发特定的感应式疼痛。
一项研究发现,相比健康人群,那些牙齿敏感、吃冷食会牙痛的人在观察别人吃冰棒时,无论那个吃冰棒的人是否露出痛苦的神色,他们都容易产生感应式疼痛。
可以说,感应式疼痛是一种“无损”的疼痛。而这恰好与医学中“功能性疼痛”的症状类似——患者没有明确的结构损伤或器质性病变,但身体却会出现不适和疼痛的感觉。
因此,了解这种疼痛的发生机制,或许能够帮助科学家更深入地理解功能性疼痛的病因,从而帮助那些受到“无源之痛”困扰的人。
不过,科学研究证明,人们对于他人疼痛在情绪上的共鸣就足以起到帮助个体规避危险、加强社会联结的作用。而这种超越情感、直达肉体的感应式疼痛,对人类的意义是什么,仍有待研究。
这个时候,就要靠聪明的你开动脑筋啦——你觉得这种“会传染的真实痛”对我们有什么作用和意义呢?快来评论区分享你的看法吧!
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